人類的認識是一個不斷發(fā)展的過程，在科學高度發(fā)展的今天，中藥延緩衰老過程的作用機制已逐漸為現代科學所闡明。從目前的研究進展來看，對于中藥延緩衰老機理的認識，大致可歸結為以下幾個方面。

    一、促進物質代謝機能

    人體的物質代謝主要表現在蛋白質代謝、糖代謝和脂質代謝等方面。隨著年齡的增長，老年人由于基礎代謝功能逐漸低下而導致物質代謝功能逐步降低，而物質代謝功能的降低反過來又可加速衰老的進程。在這一方面，藥理實驗已經證實可以促進蛋白質與核酸代謝的中藥有人參、刺五加、靈芝等，促進糖代謝的有人參等，促進脂質代謝的有人參、黃精、何首烏、靈芝、澤瀉等。其中脂質代謝一項尤為重要，因為脂質代謝紊亂，動脈粥樣硬化便隨著高膽固醇血癥的形成而發(fā)展。從當代世界醫(yī)學來看，動脈粥樣硬化引起的心腦血管病變，正是威脅人類健康長壽的最大敵人之一。

    二、促進和興奮內分泌機能

    現代醫(yī)學科學認為，內分泌機能減退也是人類衰老的重要原因之一。而人體的內分泌機能，主要以性腺、腎上腺皮質和甲狀腺為主。藥理研究證明，興奮性腺功能的主要藥物有人參、蛤蚧、胎盤等，興奮腎上腺皮質功能的藥物有人參、刺五加、何首烏、巴戟天、蜂乳等，興奮甲狀腺機能（老年人甲狀腺機能常隨年齡增長相應下降）的藥物有人參等。

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    三、增強免疫能力

    由于人體各種機能隨著年齡的增長而逐年衰退，因此人體自身免疫機能也概莫能外。而實驗證明，人參、刺五加、黨參、黃芪、靈芝、首烏、淫羊藿等中藥，無論對增強人體單核巨細胞的吞噬能力，還是促進T細胞數量的增加，都有一定的作用。此外，中藥方如四君子湯、四物湯、六味地黃丸等，對于提高人體免疫功能，促進淋巴細胞轉化、活性玫瑰花結形成等，也有較為明顯的功效。

    四、調節(jié)中樞神經系統(tǒng)

    大腦皮層功能紊亂導致大腦衰老，也是復雜的衰老過程中一個重要的方面。行之有效并能對大腦中樞的興奮和抑制起雙向調節(jié)作用的主要中藥，有人參、刺五加等。實踐告訴我們，經常服用一定劑量的人參或刺五加制劑，對于保持智能、延緩大腦退行性變化，具有積極的效應。

    五、滋補強壯作用

    中醫(yī)認為，一個人的體質增強了，就會顯得年輕而充滿活力。而在中藥的滋補強壯藥中，補腎一類的藥物除了人參、刺五加、首烏、黃精、地黃、女貞子、補骨脂、菟絲子、肉蓯蓉、巴戟天、淫羊藿、蛤蚧等，還有較為名貴的鹿茸，以及極為普通的墨旱蓮草等。事實證明，在醫(yī)生指導下有選擇地長期服用這些藥物，對于增強人們的體質，延緩人體的衰老過程，確有一定的功效。

    那么，是不是只有補益方藥才有抗衰老作用呢？答案是否定的。藥理實驗證實，在非補益藥物中，能夠延緩衰老進程的大致有丹參、川芎、三七、附子、蛇床子等。這些藥物，有的能夠延長細胞的生存期限，有的能夠興奮腎上腺皮質功能，有的對性腺功能下降有恢復作用，有的則能促進蛋白質核酸的合成，其作用機理極為復雜重要。然而，就抗衰老中藥的總體情況而言，補益類藥物還是占有舉足輕重的地位。